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Acerca de mí
Mis raíces
Soy Antoni Mercado (aunque aquí en Estados Unidos me llaman Anthony) y tengo 33 años. Nací y crecí en Cartagena, Colombia, una hermosa y vibrante ciudad en la costa caribeña colombiana. Si visitaras Cartagena (¡y espero que lo hagas!), podrías decir solo mi nombre y la mayoría de la gente sabría exactamente quién soy. Probablemente te dirían que tanto me encanta bailar, la playa, la comida de mar y ver un buen atardecer, que siempre estoy en movimiento, viajando y recorriendo el mundo, disfruto estar entre la ciudad, el trabajo, la escuela y pasar tiempo con mis amigos y familia.
Crecí en una familia cristiana muy unida que significa mucho para mí: mi mamá, mi papá, mi hermana, mi cuñado y mi querido sobrino. Después de la preparatoria, obtuve una licenciatura en contabilidad y trabajé en finanzas hoteleras.
Comenzando mi nueva vida en los Estados Unidos.
En 2018, después de conocer a mi pareja, que estaba de vacaciones en Cartagena, me mudé a Chicago para empezar una nueva vida junto lleno de nuevos desafios. Tomé clases nocturnas para aprender inglés mientras trabajaba en varios empleos durante el día. En poco tiempo, forjé una comunidad, hice nuevos amigos y disfruté explorando la ciudad. Me enamoré de mi nueva vida estadounidense y, por supuesto, ¡seguí bailando en cada oportunidad! Juré mi ciudadanía estadounidense, uno de mis días de mayor orgullo.
Mi salud, luego el shock
Siempre había gozado de una salud increíble. Nunca fumé ni consumí drogas, y apenas recuerdo haber tomado más de un acetaminofén una vez al año. Nunca había estado hospitalizado ni me habían operado, y todas mis visitas al médico habían sido completamente rutinarias.
Luego, en septiembre de 2023, todo cambió.
Una mañana me desperté con la sensación de tener gripe: fatiga, fiebre y dolor muscular. Pensé que se me pasaría. Recuerdo haber preparado unas sopas de pollo y recordé una frase celebre de mi mamá, "no hay nada mejor para el cuerpo que un
buen caldo de pollo." Pero después de dos días sin mejoría, fui a urgencias. Me sacaron sangre, me dijeron que probablemente era un virus y me mandaron a casa. A la mañana siguiente, recibí una llamada diciendo que uno de mis análisis de laboratorio era "críticamente anormal" y que tenía que ir directamente a la sala de emergencias.
En el hospital, me dijeron que tenía insuficiencia renal aguda. Apenas podía procesarlo; ni siquiera sabía qué significaba realmente. Ingresé en la UCI mientras los médicos intentaban determinar la causa y si mis riñones podrían recuperarse. Pero mi condición seguía empeorando. Mi potasio se elevó a niveles peligrosamente altos y, tras una biopsia, me dijeron que el daño era permanente. Un shock total y un cambio repentino y fuerte en mi vida tan activa. Necesitaría diálisis de por vida o un trasplante de riñón. Imagínate no haber estado nunca enfermo en tu vida y que ahora te digan que tienes que estar conectado a una máquina durante 8 horas cada noche para vivir.
Apenas unos días antes, estaba desempacando tras un viaje a Italia. Ahora, me estaban preparando para una cirugía para colocarme un catéter en el abdomen y poder comenzar el tratamiento de la diálisis.
Vivir con insuficiencia renal
Desde esa semana, mi vida ha cambiado en todos los sentidos.
He tenido que reducir mis horas laborales. Viajar, algo que me apasiona, es extremadamente difícil ahora porque la diálisis peritoneal es muy difícil de manejar. Tomo de 10 a 15 pastillas al día. Si bebo demasiada agua, se me hinchan la cara y los pies. Todas las noches, me conecto a una máquina de diálisis que bombea 12 litros de líquido por mi abdomen mientras duermo, haciendo la función que mis riñones ya no pueden.
El Anthony que la gente conoce — el sociable, el viajero, el chico siempre lleno de energía y siempre estaba en movimiento, y era el alma de la fiesta, el que ama la playa, la vida nocturna y el que se la podia estar una semana en una isla tomando el sol y la
seguiente skiando — ha tenido que bajar el ritmo. La fatiga, calambres en el cuerpo, perdida de peso, y las náuseas se han
convertido en mis compañeras diarias. Mis días ya no los paso paseando a mi perro Kaya por el bosque o montando bicicleta a la playa, ni ya no paso mis noches saliendo con amigos, sino preparándome para la diálisis y descansando.
¿Por qué comparto mi historia?
A menudo me dicen que soy resiliente, que estoy lidiando con todo esto con fortaleza. Quizás sea así. Pero sé que solo puedo mantener la esperanza gracias al amor y el apoyo que recibo de mi familia y amigos.
Y sé que esto no será para siempre.
Aquí es donde tú puedes entrar en mi historia.
Un trasplante de riñón de un donante generoso y sano podría cambiar mi vida por completo. Podría volver a ser yo mismo: caminar sin fatiga, poder tomar agua sin la preocupación de estar hinchado, comer mis platos favoritos sin estar pendiente la sal ni potasio, poder nadar en la playa o bucear, viajar sin preocupaciones llevando por fin a mi sobrino a Disney World, pasear a mi perro más de una cuadra, dormir plácidamente sin estar pegado a una maquina, y volver a vivir una vida plena y activa.
Gracias por tomarte el tiempo de conocerme. Espero que consideres ayudarme a darme la segunda oportunidad por la que he estado orando.
